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Otranto. Sancito il gemellaggio tra la città e Betlemme. Ieri sera, consiglio comunale riunito in seduta straordinaria alla presenza dei due sindaci, Luciano Cariddi, di Otranto, e Victor Batarseh di Betlemme. Al termine, scambio di doni.

OTRANTO | Un consiglio comunale straordinario per l'approvazione del gemellaggio tra la città di Otranto e quella di Betlemme. Si è tenuto alle 20 alla Sala Triangolare del Castello Aragonese di Otranto, un consiglio monotematico in seduta straordinaria per esaminare ed approvare il gemellaggio fra la Città di Otranto e la Città di Betlemme. Presenti il sindaco Luciano Cariddi e tutti i consiglieri, il sindaco di Betlemme, Victor Batarseh, il direttore generale del Comune di Betlemme, Tony Morcos, il direttore della Conferenza delle Città Storiche del Mediterraneo, Angelo Miele, il direttore dell’Istituto di Culture Mediterranee della Provincia di Lecce, Gigi De Luca, e l’assessore provinciale Luigi Calò. L’iniziativa rientra nell’ambito dei rapporti di scambio e cooperazione che la Provincia di Lecce, l’Istituto di Culture Mediterranee, unitamente a vari Comuni salentini (Otranto, Leverano, Novoli, Trepuzzi, Corsano, Melissano, San Cesario, Castrignano de’ Greci, Sternatia, Neviano, Alessano, Gallipoli, Galatina, Carpignano Salentino), e ad alcune associazioni, hanno attivato nella Terra Santa. La delegazione palestinese si fermerà nel Salento dal 27 al 30 settembre e parteciperà ad una serie di iniziative organizzate in alcuni Comuni coinvolti nel progetto.   La visita nasce dal percorso di cooperazione e amicizia con la Palestina, ormai in piedi da due anni, che riceverà nuovo impulso da questo straordinario incontro. Dal 2006, infatti, la Provincia di Lecce è partner attivo del progetto di cooperazione «Olivo: coltura e cultura del Mediterraneo», che vede tra le attività principali la collaborazione tra realtà cooperative israeliane e palestinesi impegnate nella lavorazione dei prodotti dell’ulivo, in particolare nella realizzazione di saponette d’olio e di oggetti artigianali in legno. Queste produzioni, oltre ad aver stabilito una relazione positiva tra le cooperative coinvolte, trovano nel partner italiano, la bottega del commercio equo e solidale di Lecce, un canale di commercializzazione verso l’Italia e, quindi, la possibilità concreta di un sostegno economico. L’altra attività particolarmente importante è la ripiantumazione di alberi d’olivo nei terreni intorno al muro di separazione che il governo israeliano continua a costruire, sebbene ciò abbia costituito una violazione del diritto internazionale e per questo abbia ricevuto dure condanne dall’Europa e dall’Onu. In questo progetto di cooperazione, sostenuto dalla Comunità Europea e dalla Regione Puglia, la Provincia ha costruito una rete di enti locali che in questi mesi hanno realizzato iniziative di valorizzazione del progetto e ospitato i partner israeliani e palestinesi. Attraverso una di queste iniziative, quella realizzata in collaborazione con l’Istituto Professionale «Lanoce» di Maglie, è stata avviata anche una relazione proficua con il mondo della scuola. Inoltre, la Provincia di Lecce, attraverso l’Istituto di Culture Mediterranee, ha aderito dallo scorso anno al concerto per la Pace e per la Vita, che si tiene a Betlemme e Gerusalemme a Natale, promosso e coordinato dalla Città e dalla Provincia di Roma, che ogni anno viene trasmesso in diretta da Raitre e che nel 2007 fu trasmesso anche da Telenorba. Se lo scorso anno quello straordinario evento di pace e di speranza ha visto il Salento protagonista, attraverso la musica dei RadioDerwish e la voce di Nabil, quest’anno l’obiettivo di una rinnovata partecipazione è contribuire all’allestimento delle luminarie natalizie nella piazza della Natività a Betlemme. Il fine è anche quello di stabilire due gemellaggi tra il Comune di Betlemme, il cui sindaco è anche presidente della Conferenza delle Città Storiche del Mediterraneo, e i Comuni di Otranto e di Gallipoli, i due Comuni salentini aderenti alla Conferenza stessa, intenzionati a promuovere scambi culturali e processi di cooperazione economica con la Palestina e con Israele, per favorire il dialogo e dunque la pace nel difficile contesto geo-politico del Medio Oriente. Nei Comuni di Otranto e Gallipoli l’impegno dei sindaci, sancito da una deliberazione di consiglio comunale, sarà quello di insediare un Comitato di gemellaggio aperto alla partecipazione di rappresentanti della maggioranza e della minoranza consiliare, del mondo della scuola, dell’associazionismo e del mondo produttivo locale.   L'INTERVENTO DI LUIGI GUALTIERI | Il consiglio comunale di ieri si è aperto con un breve intervento del presidente Luigi Gualtieri: «Ritengo doveroso rivolgere a nome dell’intero consiglio comunale un caloroso saluto ed un cordiale benvenuto ai nostri ospiti. Sono orgoglioso di partecipare, sia in qualità di presidente di questo prestigioso consesso sia come cittadino di Otranto, ad un evento che ritengo straordinario per la nostra città, quello cioè di contribuire a costruire legami di amicizia e collaborazione tra persone di lingua e costumi diversi, per creare, al di là delle frontiere, una vera comunità di popoli. Costruire la pace significa favorire la conoscenza della storia, della cultura e delle tradizioni dei rispettivi Paesi, per cercare di indicare ai nostri giovani la strada del rispetto reciproco, della tolleranza e della libertà».   IL SINDACO LUCIANO CARIDDI | Subito dopo, il sindaco Cariddi ha rivolto il suo personale saluto alla delazione ospite: «Il gemellaggio che si sancisce qui oggi è il risultato di un percorso avviato circa due anni fa, grazie ad un progetto di cooperazione allo sviluppo tra la Provincia di Lecce ed alcuni Comuni salentini, tra cui Otranto, e Israele e Palestina. Un progetto che ha cercato di promuovere diverse iniziative tese a favorire la reciproca conoscenza, il dialogo e la pace, nel delicato contesto geo-politico del Medio Oriente. L’obiettivo è quello di stimolare, in ogni modo possibile, occasioni di incontro e di confronto tra i popoli dell’area mediterranea. Il contesto in cui oggi viviamo, caratterizzato spesso da conflittualità, tra est ed ovest, tra differenti religioni, tra diverse culture, ci obbliga ancor più a ricercare, ciascuno nell’altro, non le differenze, ma le radici comuni che ci uniscono. Otranto, da sempre nella sua storia, ha saputo tessere relazioni, interpretando al meglio il suo ruolo di cerniera tra due sponde; il suo ruolo di ponte naturale tra Oriente e Occidente, costruendo su questo la sua identità cittadina. Abbiamo sempre accolto tutti consapevoli che ogni cultura ha da dare e da insegnare qualcosa. Il nostro gemellaggio, quindi, deve andare oltre il pur forte rapporto di fratellanza che sancisce. Dobbiamo contribuire a ridare centralità all’area del Mediterraneo nei rapporti internazionali. E per far ciò dobbiamo lavorare tutti insieme. In tal senso, sarà finalizzata la nostra partecipazione, nel prossimo mese di novembre, al Forum per la Pace nel Mediterraneo che si terrà in questa Provincia».   DALL'OPPOSIZIONE «FONDAMENTALE IL DIALOGO» | Successivamente ha preso la parola il consigliere di opposizione Francesco Bruni, del Gruppo Alleanza per Otranto verso il Popolo della Libertà: «È un grande onore per questa città e per il nostro gruppo consiliare partecipare a questo consiglio comunale. La nostra città si deve confrontare e deve dialogare con le altre città del bacino mediterraneo, anche se dobbiamo volgere lo sguardo più lontano, ancora più a Oriente. Ribadire i vincoli di amicizia o stabilirne di nuovi penso sia una cosa importante per una piccola comunità come la nostra. Divisione culturale e religiosa non significa divisione vera, ma può essere un errore che ha commesso l’umanità. La Cattedrale di Otranto e la Basilica della natività di Betlemme diventano oggi simboli di questo scambio». Il sindaco Cariddi ha poi letto la delibera di Consiglio e si è proceduto alla votazione per approvare il documento di cooperazione e gemellaggio, già firmato dai sindaci di Betlemme, di Beit Jala e di Beit Sahour, e che verrà sottoscritto anche dai sindaci dei Comuni salentini interessati, oltre che dalla Provincia di Lecce. I consiglieri hanno votato favorevolmente all’unanimità.   IL PRIMO CITTADINO DI BETLEMME, BATARSEH | Subito dopo, il sindaco di Betlemme, Victor Batarseh, si è detto molto felice di questa sua visita nel Salento: «È un onore per me e la municipalità di Betlemme essere qui tra amici. Io vi porto con me. Porto un messaggio di pace e amore dai luoghi in cui Gesù è nato. Il primo gemellaggio fra la nostra città e una città italiana risale al 1958, grazie all’allora sindaco di Firenze, Giorgio La Pira. La stella di Betlemme da sempre ha mandato un messaggio d’amore e ancora oggi splende». Il sindaco Batarseh ha poi parlato dell’importanza della Conferenza delle Città Storiche del Mediterraneo: «Spero che Otranto si unirà alla Conferenza. È fondamentale perché porta messaggi di pace, anche se Israele non fa ancora parte di essa. Le municipalità e i sindaci possono fare molto di più per la pace rispetto ai Governi. Sfortunatamente ancora non si arriva alla pace. A Betlemme abbiamo il muro e a volte sembra di essere in una prigione. Abbiamo una sorta di pace legale, ma abbiamo bisogno di quella vera. Betlemme è la città spirituale della cristianità e Otranto è la cittadina da cui partivano le navi crociate. Questa è la motivazione che lega queste due città». Angelo Miele ha ribadito il ruolo fondamentale della Conferenza delle Città Storiche del Mediterraneo: «Ci siamo adoperati per raggiungere un obiettivo concreto. Nessuno può pensare di dividere la città dove è nato Gesù Bambino. Il muro che è stato costruito rende impossibile la pace e quando verrete a Betlemme vi accorgerete che la città non vive. C’è molto da fare e da lavorare». L’ultimo intervento è spettato all’assessore Calò: «Questi saranno giorni importanti per il nostro territorio. L’idea è di rafforzare il ruolo delle città, delle municipalità, rafforzare i rapporti fra le città e i vari enti, le cooperative, ecc. Sono processi che favoriscono il conoscersi e il riconoscersi. Penso che la nostra terra abbia bisogno della Palestina e di Israele». A seguire, la fase conclusiva del consiglio. Il sindaco Cariddi e il sindaco di Betlemme si sono scambiati dei doni per ricordare la giornata. Il presidente Gualtieri ha poi chiuso l’assise. In fondo alla Sala Triangolare la Cooperativa Sociale Commercio Equo e Solidale di Lecce ha esposto alcuni oggetti realizzati in Israele e Palestina, come presepi in legno d’olivo e saponette all’olio d’oliva.